В XX в. сформировался системный подход к изучению организаций, позволивший рассматривать их в единстве всех составляющих элементов подсистем и процессов. В его основе лежит общая теория систем. Базовым понятием этой теории является система.

Существует много определений системы и, как утверждал академик А. И. Берг, все они достаточно верны. По его определению, система представляет собой абстрактный (языковой) аналог (модель) реального объекта или явления, но в то же время «она не то же самое, что объект. Система – это то, что нам нужно знать о данном объекте, чтобы решить какую-то конкретную задачу исследования, планирования и управления».